Город расположен на р. Ветлуга (приток Волги), в 328 км к северо-востоку от Костромы. Ж.д. станция.
Возник как посёлок при ж.д. станции Шарья (открыта в 1906 г.); название по р. Шарья. Город шарья с 1938 г.
Шарья - один из центров лесной и деревообрабатывающей промышленности области: АО - "Шарьядрев", "Сплавная контора", "Шарьинский леспромхоз", филиал АО "Костромамебель".
Заводы: железобетонных конструкций, экспериментального машиностроения (АО "Эксмаш"), швейная фабрика, молочный завод.
В Шарьинском районе разводят крупный рогатый скот, овец, свиней. Выращивают картофель, овощи, лён-долгунец, зерновые (овёс, ячмень, рожь, пшеница) и кормовые культуры.
Население - 38600 человек